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Mondiali Oslo 2011: la grande rivincita di Petter Northug

Foto: Getty Images

Petter Northug l'aveva promesso dopo essere stato battuto da Marcus Hellner nella sprint di giovedì: "Gli svedesi sono avanti 1-0? Domenica pareggerò i conti". Il norvegese ha mantenuto la parola vincendo la 15+15 km disputata quest'oggi, prendendosi così la rivincita non appena gli è stato possibile.

A differenza dell'emozionante gara femminile dove Bjørgen e Kowalczyk si sono date battaglia sin dal primo metro rendendo durissima e selettiva la competizione, in campo maschile si è assistito alla classica processione degli atleti ad avanzare tutti insieme appassionatamente con un ritmo piuttosto blando.

A tenere viva l'attenzione ci ha pensato proprio Hellner, ma non andando in testa a tirare, bensì arrancando in coda al gruppo insieme al connazionale Daniel Rickardsson, specialista del passo alternato. Addirittura a metà gara, e cioè al termine della frazione in tecnica classica, i due sono rimasti attardati. Con ogni probabilità gli svedesi, fino a ieri perfetti in tema di materiali, hanno oggi sbagliato qualcosa nella scelta degli sci. Fortunatamente per il campione del mondo della sprint gli attrezzi per la frazione a skating non hanno sofferto dello stesso problema e hanno consentito al 25enne di recuperare il terreno perduto.

Dopo oltre quarantacinque minuti di nulla il canadese Alex Harvey ha provato una sortita, alzando il ritmo e prendendo un leggero vantaggio sul gruppo. Il tentativo si è rivelato velleitario e il margine, arrivato al massimo a una quindicina di secondi, è lentamente scemato fino a quanto il nordamericano è stato riassorbito dal gruppo dopo essere stato in solitudine per una ventina di minuti.

Ad accendere la miccia della competizione è stato un italiano, ovvero Giorgio Di Centa, messosi in testa a tirare a circa due km dal traguardo. Il 38enne azzurro ha vissuto i suoi 800 metri di gloria prima di scivolare indietro una volta entrati in azione Maxim Vylegzhanin, Petter Northug e Marcus Hellner.

Il norvegese, memore del finale della sprint, ha preso l'iniziativa piazzandosi in testa e rimanendoci fino al traguardo dove ha conquistato la terza medaglia d'oro iridata della carriera (la quinta considerando le staffette). Gli altri due posti sul podio sono stati appannaggio di due russi. Vylezghanin ha raccolto l'argento e Ilia Chernousov il bronzo. Hellner ha chiuso sesto (preceduto anche dal bielorusso Sergei Dolidovich e dall'altro norvegese Martin Sundby), abbattuto per aver sottovalutato il duo russo che lo ha superato nelle ultime curve.

Se lo svedese, esausto anche a causa dei pessimi materiali in alternato, è risultato sconfitto con onore, è stato invece assolutamente impalpabile Dario Cologna. L'elvetico, leader di Coppa del mondo, ha chiuso 24esimo e soprattutto si è squagliato come neve al sole proprio nel momento clou della gara. Per l'Italia il bilancio è complessivamente più che discreto. Roland Clara, settimo, è stato il miglior azzurro. Giorgio Di Centa ha chiuso decimo. Pietro Piller Cottrer 13esimo e Valerio Checchi 25esimo.

Martedì 15 km in alternato con partenza a intervalli. Il pronostico è aperto. La prova odierna di Sundby, specialista del format di gara che andrà in scena dopodomani, lascia intendere che il favorito possa essere lui. Lo stesso Northug non parte però battuto, così come Eldar Rønning. Ai norvegesi si contrapporranno i russi (Vylegzhanin e Legkov su tutti) e lo svedese Rickardsson senza dimenticare quel Lukas Bauer che ha deciso di non partecipare oggi per concentrarsi appieno sulla quindici. Cologna sarà un'incognita, e non sono escluse sorprese considerato che nella prova di distanza con partenza a intervalli sia a Sapporo 2007 (Lars Berger) che a Liberec 2009 (Andrus Veerpalu) il successo è andato a un outsider.

 

Francesco Paone

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